Farcaster : Analyse du protocole social décentralisé

Aujourd’hui, la centralisation des réseaux sociaux suscite des préoccupations croissantes concernant la censure, la gestion des données personnelles et la surveillance. En conséquence, l'intérêt pour les réseaux sociaux décentralisés a augmenté de manière exponentielle ces dernières années, en particulier depuis l'acquisition controversée de Twitter par Elon Musk en 2022 (renommé X). Récemment, l'arrestation de Pavel Durov, fondateur de Telegram, a également ravivé les inquiétudes sur la liberté d'expression, comme l'a souligné Vitalik Buterin.

Farcaster se positionne comme une solution alternative et innovante. De plus, son récent tour de financement, ayant levé 180 millions de dollars, dont 150 millions lors d'une série A en mai 2024, ainsi que l'augmentation rapide de son nombre d'utilisateurs, passant d'une base d'utilisateurs actifs quotidiens de 5000 en 2023 à 50.000 en 2024, montrent que la plateforme est en pleine expansion.

Ces éléments rendent une analyse du protocole d'autant plus pertinente pour comprendre l'impact potentiel de Farcaster sur les réseaux sociaux traditionnels, alors que le lancement de son token et un potentiel airdrop se rapprochent.

Ce qu'il faut savoir 🐳

Farcaster est un protocole décentralisé conçu pour permettre la création de réseaux sociaux. Sa fondation technique repose sur le layer 2 d’Ethereum, Optimism, où il gère les identités et les interactions sociales de manière décentralisée. Les développeurs peuvent également créer des applications, telles que les Frames, et les déployer sur d'autres solutions de layer 2 compatibles, comme Base, renforçant ainsi l'interopérabilité du protocole.

Farcaster se distingue par son approche hybride de gestion des données, combinant des éléments on-chain et off-chain pour maximiser la sécurité et la performance. Cette architecture est gérée par un réseau de nœuds, sans contrôle centralisé, assurant ainsi une véritable décentralisation.

La gouvernance de Farcaster repose sur le modèle du "rough consensus". Les changements sont effectués lorsque quelqu'un propose une modification, obtient l'adhésion et déploie le code correspondant. La plupart des modifications passent par le processus de “Farcaster Improvement Proposal (FIP)”, inspiré des EIPs d'Ethereum et des PEPs de Python, permettant à quiconque de proposer des changements au protocole.

En tant qu'alternative décentralisée aux réseaux sociaux traditionnels tels que X, Instagram et Facebook, Farcaster permet aux utilisateurs de contrôler pleinement leurs données et leur identité numérique. Le réseau a gagné en popularité grâce à des fonctionnalités innovantes comme les "Frames", des mini-applications interactives intégrées directement dans les publications, permettant aux utilisateurs d'interagir avec du contenu sans quitter la plateforme. Cela offre une expérience enrichie, comparable à une extension Chrome pour les réseaux sociaux.

Présentation générale 🧬

Farcaster a été fondé en 2020 par Dan Romero et Varun Srinivasan, anciens employés de Coinbase. Le protocole a pour ambition de révolutionner les réseaux sociaux en offrant une plateforme où les utilisateurs détiennent la pleine maîtrise de leurs données et de leurs interactions.

Le réseau repose sur une architecture hybride. Les informations liées à l'identité des utilisateurs sont stockées on-chain, tandis que les données d'interaction, comme les publications, sont stockées off-chain via un réseau de nœuds appelé Hubs. Cette structure permet à Farcaster de combiner la sécurité et la transparence de la blockchain avec la performance des systèmes off-chain.

Farcaster se distingue également par ses fonctionnalités uniques. Les Channels permettent aux utilisateurs de se regrouper autour de sujets spécifiques, favorisant des discussions ciblées et créant des communautés dynamiques autour d'intérêts communs. Les Frames offrent des mini-applications interactives directement dans le fil social, permettant aux utilisateurs d'interagir avec du contenu, comme acheter des NFTs, participer à des jeux ou répondre à des sondages, sans quitter la plateforme. Enfin, les applications facilitent la gestion des comptes et des interactions, offrant des outils personnalisés pour naviguer et s'engager sur le réseau, tout en renforçant l'écosystème décentralisé de Farcaster.

Financement 💰

Farcaster a levé un total de 180 millions de dollars à travers deux rondes de financement :

• Juillet 2022 : 30 millions de dollars, avec la participation de 20 investisseurs tels que a16z, Coinbase Ventures et Multicoin Capital.

• Mai 2024 : 150 millions de dollars lors d'une série A, avec une valorisation avant levée d'un milliard de dollars, menée par 6 acteurs comme a16z, Paradigm, et Union Square Ventures.

Équipe et communauté 👾

L'équipe de Farcaster est composée de 12 employés à temps plein et de 2 consultants à temps partiel, répartis entre Los Angeles, New York, San Francisco, Austin et d'autres localisations. Elle est également ouverte aux contributions extérieures, invitant la communauté à s'impliquer, que ce soit en cherchant des solutions aux problèmes identifiés dans leurs dépôts GitHub ou en prenant rendez-vous avec l'un de leurs développeurs. Aujourd'hui, Farcaster compte plus d'une centaine de contributeurs ayant apporté leur aide au projet.

Depuis sa création en 2020, Farcaster a attiré une communauté croissante de plus de 650 000 utilisateurs et plus de 438 000 adresses connectées.

La communauté est dynamique et active, avec plus de 148.000 abonnés sur X. La base d'utilisateurs actifs quotidiens est passée de 5000 en 2023 à 50.000 en 2024, témoignant de l'engagement croissant autour de la plateforme.

Fonctionnement ⛓️

Farcaster se distingue par son architecture hybride, qui combine les avantages de la sécurité de la blockchain (on-chain) avec la performance et l'efficacité des opérations hors chaîne (off-chain).

On-chain

Certaines actions importantes pour la sécurité et la transparence sont effectuées on-chain, sur la blockchain Ethereum via le réseau Optimism. Parmi ces actions, on trouve :

• Enregistrement des identités (Id Registry) : Lors de la création d'un compte sur Farcaster, un identifiant unique (fid) est attribué à l'adresse Ethereum de l'utilisateur, établissant ainsi une identité numérique sécurisée et interopérable à travers tous les réseaux sociaux construits sur le protocole. Ce processus, enregistré on-chain, garantit non seulement la sécurité des identités, mais aussi la résistance à la censure et l'autonomie des utilisateurs. En gérant leur identité décentralisée, les utilisateurs peuvent être assurés que chaque message qu'ils publient est authentifié et reconnu comme provenant de leur véritable identité, peu importe le réseau social décentralisé sur lequel ils se trouvent.

• Gestion des noms d'utilisateur (ENS) : Farcaster utilise le système Ethereum Name Service (ENS) pour gérer les noms d'utilisateurs. Les utilisateurs ont le choix entre des noms off-chain, gratuits et contrôlés par Farcaster, et des noms on-chain, payants et contrôlés directement par le portefeuille de l'utilisateur. Cette double approche offre à la fois accessibilité et contrôle, permettant aux utilisateurs de sécuriser leur identité tout en profitant de la flexibilité des noms off-chain.

• Gestion des clés (Key Registry) : Les utilisateurs peuvent générer des clés spécifiques pour chaque application avec laquelle ils interagissent sur Farcaster. Ces clés sont gérées on-chain via le contrat KeyRegistry, assurant que seules les applications autorisées peuvent agir au nom de l'utilisateur. Cela renforce la sécurité des comptes tout en permettant une utilisation flexible des applications.

Off-chain

Les autres aspects du fonctionnement de Farcaster sont gérés off-chain, c'est-à-dire en dehors de la blockchain.

• Stockage des données utilisateurs : La majorité des données liées aux interactions sociales, telles que les publications (appelées "casts"), les réponses, les réactions et les relations entre utilisateurs, sont stockées off-chain sur un réseau de serveurs distribués appelés “Hubs”. Ces Hubs jouent un rôle majeur en synchronisant continuellement les données pour assurer l'intégrité et la disponibilité du réseau.

• Interactions sociales : Les actions comme la publication de messages, la mise à jour du profil, et les interactions avec d'autres utilisateurs sont également gérées off-chain. Ce choix permet à Farcaster de minimiser les frais de transaction, qui seraient sinon trop élevés si chaque action devait être enregistrée directement sur la blockchain.

• Synchronisation des Hubs : Les Hubs, qui stockent et valident les données des utilisateurs, communiquent entre eux pour s'assurer que l'état du réseau est toujours à jour. Cette synchronisation est un processus clé pour maintenir la cohérence des données sur l'ensemble du réseau.

Modèle économique 💼

Farcaster se distingue par un modèle économique basé sur des frais de stockage. Les utilisateurs de la plateforme paient un abonnement annuel de 5 dollars (6 euros avec la TVA) lors du téléchargement de Warpcast, son réseau social principal, ce qui leur permet de publier jusqu'à 5000 posts, de réaliser 2500 réactions et de suivre 2500 comptes. Ces frais couvrent les coûts de stockage des données générées par les utilisateurs et servent à financer le fonctionnement de la plateforme sans recourir à la publicité.

Ce modèle économique aide également à limiter les spams, en créant une barrière financière efficace contre les abus du système. De plus, les clients qui construisent des applications sur Farcaster, comme Warpcast, peuvent ajouter leurs propres frais, tels qu'un coût de 0,01 dollar par post.

Par ailleurs, les utilisateurs doivent s'acquitter des frais de transaction blockchain pour certaines actions, comme celles effectuées via les Frames. Bien que l'utilisation des Frames ne soit pas directement monétisée par Farcaster, elles offrent un potentiel d'expansion économique.  Il est à noter que la majorité des transactions des utilisateurs de Farcaster sont réalisées sur le layer 2 Base (lire notre analyse), développé par Coinbase, en raison de ses faibles coûts de transaction.

Grâce à ce modèle économique, Farcaster parvient à se financer de manière durable. En effet, à l’été 2024, le protocole a dépassé les 2,17 millions de dollars de revenus cumulés depuis son lancement.

Risques 🥵

Farcaster, bien que innovant et prometteur, présente plusieurs risques.

L'un des principaux défis est sa scalabilité. En effet, son architecture hybride, qui combine des éléments on-chain et off-chain, pourrait avoir du mal à maintenir une performance élevée face à un nombre croissant d'utilisateurs. Par exemple, si le nombre de Hubs nécessaires pour synchroniser les données n’augmente pas de manière significative, des difficultés pourraient survenir. Si ces problèmes de scalabilité ne sont pas résolus, cela pourrait entraîner des temps de latence, une mauvaise expérience utilisateur, et potentiellement limiter l'adoption de la plateforme à grande échelle.

De plus, bien que Farcaster soit conçu pour être décentralisé, une concentration des Hubs (les serveurs qui stockent les données utilisateur off-chain) entre les mains de quelques entités pourrait introduire un point de centralisation, compromettant ainsi l'objectif de décentralisation du réseau.

Également, Farcaster pourrait faire face à des défis financiers à long terme, ce qui compromettrait la maintenance et le développement de la plateforme. Bien que l'absence de publicité soit un avantage pour la confidentialité et l’expérience des utilisateurs, le modèle actuel basé sur les frais de stockage pourrait ne pas suffire à garantir la viabilité économique de la plateforme.

Écosystème 🤝

L'écosystème de Farcaster est composé de divers réseaux sociaux qui s’y sont développés, ainsi que de nombreuses applications, tokens et collections de NFT.

Parmi eux, Warpcast, le réseau social le plus populaire de Farcaster, offre une expérience utilisateur similaire à celle de Twitter et Reddit, permettant aux utilisateurs de publier des "casts", de répondre, de recaster et d'interagir avec d'autres membres. Ils peuvent également utiliser des "Frames" pour des expériences interactives.

Dan Romero, le fondateur de Farcaster, ainsi que Vitalik Buterin, sont des figures actives de ce réseau social. Sur Warpcast, tout ce qu'un créateur publie est distribué à son audience, sauf si celle-ci décide de se désabonner, sans qu'aucun intermédiaire ne puisse interférer dans cette connexion.

Warpcast se distingue de ses concurrents par un processus d'onboarding extrêmement simple et accessible, reposant sur l'account abstraction. Cela permet aux utilisateurs de créer un compte avec un simple téléchargement de l'application sur l'App Store d'Apple ou Google Play, en utilisant uniquement une adresse e-mail. Cette approche facilite l'accès pour tous les utilisateurs, qu'ils soient novices ou familiers avec les technologies décentralisées, et élimine la nécessité de comprendre les complexités des portefeuilles numériques.

Cet écosystème ne se limite pas aux réseaux sociaux décentralisés, il inclut également des applications et des collections de NFT. Parmi ces applications, on retrouve Highlight, une plateforme permettant la création et la collection d'art digital, ainsi qu'Icebreak, un réseau professionnel préservant la vie privée.

De nombreux tokens ont également émergé autour de l’écosystème de Farcaster. C'est notamment le cas de Degen ($DEGEN), un memecoin lancé sur le layer 2 Base, que les utilisateurs de Warpcast peuvent utiliser pour récompenser les créateurs de contenu. L'écosystème de Farcaster comprend également la collection de NFT Farcats, une série unique de 1661 images numériques de chats, qui sert de mascotte au protocole Farcaster.

Le token Farcaster ? 🌕

Farcaster n'a pas encore de token natif. Cependant, sa récente levée de fonds de 150 millions de dollars lors d'une série A pourrait laisser présager le lancement prochain d’un token.

Réglementation ⚖️

À l'heure actuelle, comme Farcaster n’a pas (encore) de token, le projet n'est pas confronté à une réglementation particulière.

Cependant, en évoluant dans des domaines tels que la protection des données et la conformité aux lois sur les actifs numériques, le protocole n'est pas à l'abri de futures législations qui pourraient être mises en place pour encadrer les technologies blockchain, les cryptomonnaies ou les réseaux sociaux.

Roadmap 🗺️

Bien que Farcaster ait communiqué en 2023 sa roadmap pour l’année suivante, incluant des éléments tels qu'un nouvel espace pour les contrats, le Farcaster Wallet et un protocole social Turing-complet (qui peut accomplir des taches aussi complexes qu’un ordinateur), le protocole n'a depuis partagé aucune mise à jour sur ses plans futurs.

Concurrence ⚔️

Les principaux concurrents de Farcaster dans l'espace des réseaux sociaux décentralisés incluent :

1 - Lens Protocol : Un protocole de réseaux sociaux décentralisés basé sur un graph social construit sur la blockchain Polygon. Lens Protocol permet aux utilisateurs de posséder leurs profils et de les utiliser à travers différentes applications sociales, facilitant ainsi la portabilité des identités numériques au sein de ce graph social. Avec un total de 40 270 161 transactions et 428 115 utilisateurs enregistrés, Lens montre une adoption croissante dans l'écosystème des réseaux sociaux décentralisés. L'économie de Lens a généré un montant total de 7,3 millions de dollars.

2 - DeSo (Decentralized Social) : DeSo est une blockchain spécialement conçue pour supporter des applications de réseaux sociaux décentralisés. DeSo permet aux créateurs de contenu de posséder directement leurs données, leurs abonnés et leurs interactions, grâce à une infrastructure blockchain optimisée pour le stockage de grands volumes de contenu social. DeSo se distingue par un nombre impressionnant de 123 millions de transactions et un total de 4,8 millions d'utilisateurs (wallets), ce qui en fait l'un des acteurs majeurs dans ce domaine.

3 - Friend.tech : Positionné à l'intersection des réseaux sociaux et de la DeFi, Friend.tech offre une expérience unique où les utilisateurs peuvent non seulement interagir socialement mais aussi monétiser leur influence. Sur Friend.tech, les profils des utilisateurs sont représentés par des "clés" que d'autres peuvent acheter et vendre, transformant chaque interaction en une opportunité d'investissement. Friend.tech a enregistré un total de 14 102 646 transactions et compte 905 523 sujets uniques. Depuis sa création, Friend.tech a distribué 44 669 526 dollars de revenus aux créateurs. À la surprise générale, son équipe de développement a pris la décision d’arrêter le projet le 8 septembre.

Conclusion 🐳

Farcaster se positionne comme l'un des leaders parmi les alternatives décentralisées aux réseaux sociaux traditionnels, offrant aux utilisateurs un contrôle total sur leurs données et interactions.

Avec son architecture hybride, qui combine sécurité et performance, ainsi que ses fonctionnalités innovantes telles que les Channels et les Frames, Farcaster a le potentiel de redéfinir la manière dont les utilisateurs interagissent en ligne. De plus, sa simplicité d’inscription et son expérience utilisateur fluide pourraient faciliter son adoption par un public plus large.

Cependant, la pertinence de son modèle économique basé sur des frais de stockage reste à démontrer sur le long terme. Bien que ce modèle ait permis à Farcaster de générer 2,17 millions de dollars de revenus depuis son lancement, la question demeure : cela suffira-t-il à couvrir ses dépenses à long terme ? L’application pourrait également rencontrer des défis liés à la scalabilité et à l'adoption de masse. La viabilité financière de la plateforme dépendra probablement de sa capacité à attirer un public plus large au-delà du noyau actuel de la communauté Web3.

De plus, avec la montée de la tendance SocialFi, de nombreuses solutions concurrentes émergent. La pérennité de Farcaster au sein de cet écosystème dépendra donc de sa capacité à rester attractif et à proposer des innovations qui séduiront les utilisateurs par leur caractère avant-gardiste.

Enfin, le succès de Farcaster reposera également sur sa capacité à surmonter les défis techniques liés à la gestion décentralisée des données et à éviter les risques de centralisation des Hubs.

Par conséquent, si Farcaster parvient à adapter son modèle économique pour générer suffisamment de revenus afin de couvrir ses dépenses, tout en offrant une expérience utilisateur accessible et en continuant d'innover, il pourrait se positionner comme un leader incontournable dans l'avenir des réseaux sociaux décentralisés.

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